A capacidade teórica do funicular da Serra Nova era calculada em cerca de 6 milhões de toneladas anuais em cada sentido, sendo a lotação de cada trem limitada a 128 toneladas na passagem pelos planos inclinados. Ao duplicar a sua linha tronco, a SPR instalou o mais extenso sistema de sinalização mecânica do Brasil na época, dotando todas as estações de cabines de chaves e sinais.

A magnífica Estação da Luz, construída no centro da capital paulista, dignificava seus viajantes, e já começava a se desenvolver um tráfego intenso de passageiros entre as estações suburbanas da SPR no norte e sul da cidade.

Durante as primeiras décadas do século XX a SPR procurou manter seu desempenho, tornando-se uma referência em termos de eficiência dentre as ferrovias no Brasil. A sua administração e operação eram tipicamente inglesas, refletidas com orgulho no estilo impecável de suas estações locomotivas e na aparência do seu pessoal. A operação era pontual como nas melhores ferrovias britânicas, e dela se beneficiavam também os trens da Companhia Paulista de Estadas de Ferro que partiam da Estação da Luz rumo ao interior paulista.

A SPR foi à empresa ferroviária de capitais ingleses mais rentável em toda América Latina, oferecendo entre 1876 e 1930 um dividendo anual de 10,6% sobre o valor ao par de suas ações ordinárias. O melhor período foi entre o princípio do século e a I Guerra, quando o número nunca caiu abaixo de 12%. As ações da companhia também subiam sem parar. De £20 no começo da história da companhia as ações passaram a £30.10s em 1875, para £40.10s em 1880 e para £50.10s em 1887, o ponto mais alto. Depois sofreram um certo declínio mas em 1905 estavam novamente vendendo a mais do dobro do valor ao par, e assim ficaram até a I Guerra.